La science de aromathérapie

Nous savons aujourd'hui que les cellules olfactives hautement sensibles situées dans l'épithélium olfactif sont directement reliées au cerveau via l'hypothalamus, et que les informations transmises sont stockées à long terme dans les centres de contrôle du cerveau. Dès 2004, le prix Nobel de physiologie ou de médecine a été décerné pour des travaux menés dans ce domaine (Linda Bach et Richard Axel). Dans leurs résultats publiés, les auteurs ont décrit 1 000 gènes olfactifs (récepteurs) répartis dans l’ensemble du génome. Chaque neurorécepteur fonctionnel est capable de détecter un certain nombre d’odeurs.

On estime qu’une personne est capable de se souvenir de jusqu’à 10 000 parfums et odeurs différents. 

L’étude menée par des scientifiques américains a donné lieu à d’autres recherches approfondies, et nous savons aujourd’hui, par exemple, qu’un fœtus peut percevoir des odeurs dès le premier trimestre. Nous savons également comment le cerveau reconnaît et stocke les odeurs. Nous comprenons comment certaines odeurs psychoactives évoquent des expériences ou des souvenirs spécifiques. Il est également intéressant de noter que certaines odeurs sollicitent davantage le cerveau, parfois même plus que certains problèmes mathématiques.

Jusqu’à 75 % des émotions que nous ressentons peuvent être influencées par les odeurs. La probabilité de se souvenir d’une expérience est 100 fois plus grande lorsqu’elle est associée à une odeur que lorsqu’elle est associée à un toucher ou à un son.

De nouvelles découvertes ouvrent la voie à la recherche fondamentale sur le traitement de certaines maladies, notamment dans le domaine des fonctions cognitives liées à la démence et à la maladie d’Alzheimer. L’augmentation de l’incidence de ces maladies au sein d’une population vieillissante est une source de préoccupation pour tous les gouvernements et les organismes d’assurance maladie, et entraîne des souffrances inutiles pour les personnes touchées et leurs familles. En effet, la perte ou le déclin de la capacité à percevoir les odeurs peut constituer l’un des premiers symptômes de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce. Naturellement, toutes ces recherches offrent également de nombreuses applications dans divers domaines, tels que la pharmacologie, la médecine, la psychologie, l’esthétique et la parfumerie. 

L’industrie agroalimentaire tire parti du fait que jusqu’à 80 % de la sensation gustative provient de l’odorat, dont les récepteurs se trouvent également dans la cavité buccale. Les résultats de la recherche trouvent également une application importante dans le secteur du bien-être, où ils influencent le marketing et d’autres domaines.

Aujourd’hui, les parfums sont utilisés dans le cadre de la stratégie de marque, où leur rôle est de différencier une marque et de veiller à ce que les clients l’associent à l’entreprise, s’en souviennent, s’y attachent et y reviennent.

Aromathérapie

Toutes les conclusions des études modernes sur l’odorat et les parfums vont au-delà de l’expérience historique de l’aromathérapie, connue de l’humanité depuis plus de 5 000 ans. Les huiles essentielles issues des plantes sont encore utilisées aujourd’hui pour améliorer le bien-être mental, favoriser la détente et soutenir le processus de guérison ainsi que le traitement de certaines affections.

L’aromathérapie s’associe avec succès aux bienfaits de l’hydrothérapie pour renforcer les effets relaxants et régénérants d’un bain. C’est l’une des raisons pour lesquelles les essences spécialement formulées pour les bains à remous sont si populaires. Elles sont conçues pour ne pas perturber l’équilibre chimique de l’eau et offrent une large gamme de parfums adaptés à toutes sortes d’occasions. Et lesquelles peuvent aider à soulager quoi ?

• maux de tête (camomille, lavande, romarin, agrumes)
• fatigue et épuisement (jasmin, menthe)
• problèmes digestifs (gingembre, mandarine)
• anxiété et dépression (bergamote, jasmin, lavande)
• bronchite et nez qui coule (eucalyptus)
• stress (bois de santal, thé vert, sauge)